广义指一切造形活动的计划，狭义专指图案装钸。合理性、经济性、审美性和独创性是其基本要求和特点。十九世纪的设计，只是对美术工艺品或其他大量产品的外表附加装钸。因此当时的设计师就是装钸图案家或者纹样创作者。二十世纪后，设计的焦点转移到产品的功能、构造、加工技术等综合计划方面，并加强了与机械量产相结合的意识，于是就再难用图案一词来表示，美国毛霍里纳吉和托马斯玛尔德纳德等主张：设计不是东西表面的装钸， 而是在某一种目的的基础上综合社会、 人类、经济、技术、艺术、心理、生理等要素，并按照工业生产的轨迹计划产品的技术。可从不同角度对设计进行分类，有以近代机械量产为前提的广义的工业设计;有以手工艺为主精心制作的工艺美术设计;有以社会公用为对象的轻工业设计及家庭生活或个人生活范围内的家庭设计;有公共用品设计和个人用品设计等等。再者，着眼于设计的对象和材料、加工技术等，则有：室内设计、家具设计、车辆设计、广告设计、纺织品设计、木工设计、陶瓷设计、玻璃设计等。
一件完整的设计作品，是构思创意、图形塑造、构图构成、色彩配色以及表现技法等五种要素的有机结合。而图形设计计作品最基本的构成要素，也是一切造型艺术的基础。
图形，也叫形象，是事物的像貌，即是能引起人的思想或感情活动的具体形状或姿态。图形是由多种形态构成的，按其种属及来源，图形可分为概念图形和现实图形两大类。
(一)概念图形的分类
概念图形是经过高度抽象和概括的图形，足一种筒洁明快的几何学图形，它可以利用仪器绘制，并容易复制或增缩，因此，概念图形又称为几何田形或纯粹图形。
概念图形有点、线、面、立体等多种形态，它们是一切造型艺术的基本形态要素。
1 点
点，包括线和面，在上一章表现技法中已经讲述过，但是这里所说的点、线、面，是从形态造型角度论述的。从图形设计来讲，点是线的开端，终结或交又，是具有空间位置的视觉单位，点是构成一切形态的基础。点有各种形态，如方点、圆点、三角形点，以及各种不规则点等，而点的最理想形状是圆形。
点的形状越小，点的感觉越强，越大则有面的感觉。因此，点的大小不能超越当作视觉单位点的限度，超越了限度就失去了点的性质，而成为形或面了。但是要具体划分其差别的界限，必须从它所处的具体位置的对比关系来判断。如一叶扁舟在茫茫大海中是个点，如果把它放在室内，就是一个庞然大物。所以原来感觉到是点的形，因其周围加上其它形，影响了观者的视觉感受，从而改变了点的属性，显出面的特性。同理，原来感觉是面的形也可以显出点的特性，这就是人们所说的错视的结果(如下图)。
从点的作用来看，点是力的巾心，具有张力作用。当面面上只有一个点时，点具有求心性，人们的视线会被吸引而集中在这个点上。当画面上同时出现两个同等质量的点时，其张力作用会使人的视线往返于两点之间，在心理上产生连接的效果。而当画面上出现三点按等角散开时，在心理上就合形成三角形。同理，当许多点秩序化地排列在一条线上，则可产生虚线的感觉，如果再以此虚线向四周反复延续，又会产生虚面的效果。
点在没计基础中的运用，如以规则的等间距的排列，就会产生整齐、秩序的设计效果(如下图)
如果在此基础上再加以规律性的渐变，还会出现富有动感的渐变效应(如下图)
倘若再把相同或不同的点不规则排列，进而使其连接或重叠，还案可以产生更为复杂多变的没计(如下图)
2 线
在几何学的定义中，线是点移动的轨进，是面的边缘和面与面的交界。线具有长度和宽度，但线的宽度必须比长度小得多，否则就不称其为线而变成面了。
线有两种类型，即直线与曲线。当点的移动方向一定时就成为直线，当方向经常变换时就成为曲线，而当点的移动方向间隔变换时就成为介乎于直线与曲线之间的曲折线。
如果将直线与曲线加以细分，直线还可以分为垂直线、水平线、斜直线;曲线也可以分为几何曲线和自由曲线等。
从线的性质以及给予人们的审美感受来看，直线表示静，具有挺拔、坚定、力的美描，是具有阳刚之气的男性的象征。其中水平线安定、平稳，垂直线挺拔、向上，斜线则有动感。曲线表示动，优美流动，富有韵律的美感，是明柔之美的女性的象征。其中几何曲线规则、对称，自由曲线流动自由，更具曲线美的特点。
此外，线还有粗细、长短、规则与不规则、流畅与生涩等之别。进而由于使用的工具、材料及方法不同，还可以划分出许多特质的线，如手划线，尺划线、刮伤线、飞白线、渗开线等。不同的线给人不同的视觉审美感受，如粗线人强劲有力的感觉，细线则有锐利、敏感的特性，手划线使人感到随意自然，尺划线给人机械、冰冷的感受等。
线作为形态要素，在设计基础中具有卓越的表现力。
首先，以线造型是古今中外一切造型艺术的上要手段之一。即以线表现图形的轮廓，用封闭的线阼l成中空的图形，形成所谓的虚形形象(如下图)
以直线成曲线下行反复排列，即可产生面的形态，而这种由线平行排列组成的面形，即所谓线的面化，给人虚淡的感觉，被称为虚面(如下图)
此外，如果将相同或不同的线按定方向、距离、疏密排列，或在曲直和方圆之间有规律地组合与变化，还可以创造出许复杂的构成和生动而奇特的图形。如利用逐倾斜的直线，而造成扭曲的曲面图形利用直线的曲线化造成带有凹凸感的图形，利用线的转折变化形成的立体图形;利用水平线与垂直线，或斜线与斜线、曲线与曲线、曲线与直线等交又组合，形成的以线为主的构成设计等(如下图)
3 面
在几何学定义中，面是线移动的轨迹。垂直线平行移动为方形，直线旋转移动为圆形，斜线平行移动为菱形等。此外，面的形成还有由许多点密集排列而成的面。由许多线平行排列或交错排列而成的面。以及立体物象的界限或断面，由两个或两个以上图形叠加或挖切产生的各种不同的面形等。
面具有长、宽二维空间，即是二次元的平面形，不具有立体。面在造型中所形成的各种形态，是设计基础的重要形态要素。
面根据其形态的形成方式及特点，可分为两大类，即规则何形和不规则几何形。
(1)规则几何形
规则几何形，形态简洁整齐、规则对称，是基本的或标准的几何形，如直线形和几何曲线形等。
①直线形
直线形是由水平线、垂直线或斜线等直线平行移动形成的几何形。如正方形、矩形、三角形、平行四边形、菱形、梯形、六角形、八角形等，其中的正方形是直线形的代表。
直线形具有简明性、数理性的特点和安定的秩序感。
2：几何曲线形
几何曲线形是规则的曲线形，如圆形、椭圆形、旋涡形等。典型的几何曲线形为圆形。几何曲线形与刚直强硬的直线形不同，不仅具有规则和秩序的美感，还有圆润和弹性的特性(如下图)
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