美国广告大师李奥贝纳说，创意给人生命和生趣。在北京如果说想去一个充满创意的地方，那么南锣鼓巷绝对不会让你失望。这里有创意小店、彩色涂鸦墙，只有你想不到，没有看不到。金粉世家、铁皮猴子、倒翅、本土意识、肚脐眼、无相、触礁……各种创意店名与小店一起，汇聚成了独属于南锣鼓巷的创意文化。
说到创意，不得不提一家叫“创意无限”的店，这是一间软陶艺术工作室，进门便会被其中形态各异、栩栩如生的软陶人物以所吸引。浓缩版的下棋、遛鸟儿、相声、双簧儿、拔牙、相面等等，尽显老北京的生活场景。作品中的手塑和捏画更是独树一帜，作品不但表现艺术本身，更强调将艺术、生态、灵性完美的结合。在一本以“艺术、生态和灵性”为主题的宣传手册中，我们大致可以对这家极富创意的艺术店面有一个较为全面的认识。
据店内的工作人员介绍，这些手工软陶的制作不会参照任何标准，任凭制作者的意念去捏造成型，因而不同的人捏出的造型都不同。这让人想起了软陶禅——以软陶艺术制作过程为媒介的艺术化的生活方式，也是一种修身养性的方式。据说它可以通过无数的逻辑动作和呼吸，心灵感应，神经反应来进行训练，逐渐达到人前所未有的心明眼亮，从而理解凡事的因果关系，宇宙变化之道，是对生命意义的观照。
南锣鼓巷还有一家：“创可贴8”，是“老外”经营的，把一些中国的老照片印在T恤上，再印上一些极具老北京特色的话，如“哪凉快哪呆”“靠谱”等，这样非主流式的衣服已然成为年轻人的挚爱。出售印有北京特色logoT恤的“创可贴8”店名，取自“创意可贴”。
与其近似的还有“一朵一果”，这家专营明信片和本子的店，其创新是在明信片上印上老北京的街景、人物、古建……墙上能够看到客人的温情寄语；桌前能够看到客人坐成排奋笔疾书；门口有邮筒供你寄出这份情义。这家店的主人是一位丹麦人。
来南锣鼓巷的“老外”有久居的，有背包客，也有留学生或在京工作者。不知不觉中，也构成了南锣鼓巷的一大风景。老外们如此之多，就连操着各地口音的三轮车夫都拥有了国际“觉悟”，懂得叫嚷着“Hello”“Hutong”等招呼外国客人。“我很喜欢茶具，每次来都买。”居住在北京已经四年的以色列人雅各说。“我喜欢青砖瓦顶的建筑，这里的建筑很符合我对北京传统文化的想象，以前的人们会曾经住在这样的胡同里，而现在人们则住在高楼大厦里。”英国人麦克说。
看来，老外喜欢“原汁原味”，不过在老外们眼里也有遗憾，这些砖墙、店铺无不加工过，“像是专门为游客建造的”。创意带给南锣鼓巷生机，同时也“翻新了的传统”。
不得不承认，南锣鼓巷吸引外籍游客的一大原因是2009年的《时代周刊》，它将南锣鼓巷选为亚洲25处最佳风情地，旅游必去之处。之后口碑相传，让南锣鼓巷更加“名声大噪”，就连旅行社也将南锣鼓巷与故宫、长城、颐和园等相提并论。如此盛名之下，南锣鼓巷成了今天这个样子。
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