日前，笔者受邀观看“利兹国际钢琴比赛”决赛获奖选手的演出。这项在音乐界具有重大影响力的大赛，是由在工程科学等领域具有领先水平的利兹大学承办，历经五十余载依然生机勃勃。表演开始前的冷餐会上，该校校长艾伦说，利兹大学之所以世界知名，不仅因为工程等学科的领先地位，更重要的是对文化领域的重视。此言颇有深意。
工业革命的发生，是思想领域长期积淀的结果。没有人文的丰厚土壤，科学之树难以生根发芽。去年，英国广播公司有关中国老师在英国教学经历的纪录片引起广泛关注，有些朋友也问过笔者的看法，这并不好回答。但就像有分析指出的，中英教育发端于各自国土，双方教育的着力点和侧重点有差异，并不存在教育本身孰优孰劣的问题。
创新成为当今世界的风潮。创新并非一时一地的事情，需要通过长期的教育才能根植于一个民族的灵魂深处，成为一种广泛的“社会文化”。在英国，诺贝尔奖获得者也常常如邻家老伯，不会被刻意突出。其中一些人仍旧踏踏实实地为本科生、研究生上课。
社会的发展如同种植作物，物产丰富的基础是土地的富饶，除了氮磷钾这些元素以外，还要有多种微量元素。譬如，艺术就是教育领域中一种重要的微量元素。美国朱丽亚音乐学院附中的毕业生，有不少考入哈佛、耶鲁和普林斯顿大学。英国曼彻斯特高中音乐学校的学生，也多有进入牛津和剑桥大学的。这些学生不仅有特殊的音乐才能，而且在其他领域也一样出众，他们的人生道路由此更加宽广。
教育是国家发展的根本，教育要超越功利主义。素质教育的精髓是什么？肯定不是以“考试利润”为追逐目标的东西。孩子的成长，离不了精神的陶冶，思维的开拓，能力的蓄积，见识的积淀。它融于数学公式的推导、画纸上的铺展、音符的跳动、劳动工具的运用……
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