辽朝(916—1125)是中国历史上由契丹族在中国北方地区建立的封建王朝，传九帝，国祚210年。916年，辽太祖耶律阿保机统一契丹各部称汗，国号“契丹”;918年，开始营建都城，初名皇都，后称辽上京(今内蒙古自治区巴林左旗)。历史上契丹国多次反复易名，史学界统称为“辽”。947年，辽太宗率军南下中原，攻灭五代后晋，改国号为“辽”。983年曾复更名“大契丹”，1066年辽道宗耶律洪基恢复国号“辽”。辽代皇族耶律氏与外戚贵族萧氏世代联姻，将皇族血脉牢牢把控在契丹部族中。2015年，在内蒙古多伦县小王力沟发掘的辽代萧贵妃墓出土了一合墓志，该墓志铭中对辽代帝后二族的来历有明确记载：“耶律汉室之宗刘氏也，世娶兰陵，周王之重姜姓也。”同时，在《辽史·后妃传》也有相关记载：“太祖(耶律阿保机)慕汉高皇帝，故耶律兼称刘氏，以乙室、拔里比萧相国，遂为萧氏。”
辽天祚帝耶律延禧(1075—1128)，字延宁，辽道宗耶律洪基之孙，辽顺宗(追封)耶律浚之子，母贞顺皇后萧氏，辽朝末代皇帝，在位25年。耶律延禧少年时父母双亡，自己也曾险些被权臣耶律乙辛暗杀，幸得北院宣徽使萧兀纳保护才没有遇害，此后曾受封梁王、燕国王等爵位，又历任太尉、中书令、天下兵马大元帅等职，大安七年(1091)，被确立为皇位继承人。寿昌七年(1101)正月十三日，辽道宗去世，耶律延禧奉遗诏继位，改元乾统，上尊号天祚皇帝。耶律延禧在位期间，辽朝政治腐败、人心涣散、内外矛盾激化，面对危机，耶律延禧不思进取，无所作为，安于享乐，滥杀朝臣，辽朝的政局更陷入了内外交困的地步。
图中所示之“乾统元宝”为上海博物馆所藏，直径47.71毫米，属折十大钱，光背，旋读，钱文书体宗唐楷，但粗犷古拙，亦体现游牧民族文化特点，乾字写法仿唐代乾元钱作“乹”，系辽天祚帝乾统年间(1101—1110)所铸。《辽史·食货志》载：“天祚之世，更铸乾统、天庆二等新钱，而上下穷困，府库无余积。”这枚“乾统元宝”是辽代晚期货币，存世罕见，据悉，2010年中国嘉德秋季拍卖会一枚折十型乾统元宝以15.6万元高价成交。乾统钱以小平钱居多，然此钱异于常品，应系开炉大钱或镇库之用，与其形制相似的还有“大辽天庆”钱，均系天祚帝在位时所铸，从钱币铸造可以侧面反映出辽代晚期贵族生活穷奢极侈的时代特点。
天庆二年(1112)二月十日，天祚帝赴春州召集附近女真族的酋长来朝，宴席中醉酒后令诸位酋长为他跳舞，只有完颜阿骨打不肯。天祚帝不以为意，但从此完颜阿骨打与辽朝之间不和。九月，完颜阿骨打不再奉诏，并开始对其他不服从他的女真部落用兵。天庆四年(1114)，完颜阿骨打率女真部族起兵反辽，辽军屡战败北，与此同时辽朝国内也发生叛乱，耶律章奴在辽上京叛乱，不久即被平定，此后位于原渤海国的东京也发生高永昌叛乱自立，内忧外患严重，女真人借机占领了辽东京和沈州。天庆七年(1117)女真攻春州，辽军不战自败。同年，完颜阿骨打自称皇帝，建立金朝。天庆十年(1120)金军攻克辽上京，守将萧挞不也投降。辽朝内部又发生因为皇位继承问题而爆发的内乱，天祚帝杀长子耶律敖鲁斡得以平息内乱，但是这使得更多的辽兵投降金朝。保大二年(1122)正月，金军攻克辽中京，天祚帝被金兵所迫，流亡夹山。保大五年(1125)，辽朝灭亡，天祚帝耶律延禧被俘而死。
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