琴歌，作为诗词与音乐相结合的艺术，既可以用古琴为他人伴唱，亦可自弹自唱，舒畅情怀。作品调式、调性的改变所造成的音乐色彩和层次的变化，为作品带来音乐性，当中所蕴含的节奏和韵律、声调的变化又暗合着书画的审美。
最早期的琴歌， 往往是即兴性的自弹自唱，相传从战国时百里奚妻、西汉司马相如、汉末阮隅、西晋赵整等人的即兴演唱那里流传下来。传说，百里奚到秦国去做了宰相之后，在堂上作乐，一个洗衣的佣妇要求参加演奏，就拿起琴来自弹自唱，弹唱了琴歌三首。百里奚才知道这个佣妇就是他的妻子，也到了秦国。这三首琴歌的原辞是：
百里奚，五羊皮。忆别时，烹伏雌，炊扊扅，今日富贵忘我为。
百里奚，初娶我时五羊皮。临当别时烹乳鸡，今适富贵忘我为。
百里奚，百里奚，母已死，葬南溪。坟以瓦，覆以柴，舂黄黎。搤伏鸡。西入秦，五羖皮，今日富贵捐我为。
琴歌形式直到元代还是与古琴独奏的形式并存的。从明代中期起，才渐渐看到琴坛有一些排斥琴歌的议论。但是在现存明代二十多种刊本谱集之中，有旁词的琴曲仍然不少，这说明琴歌的余绪犹存。古代文人把琴棋书画四艺作为修身养性的方式融入日常生活当中，古琴与书画自然有许多的共通之处，如今，虽琴坛对琴歌的关注和重视程度远不如古琴独奏，然琴歌与书画的共通之处却是不应忽视的。
在明徐上瀛所作的《溪山琴况》将琴韵之美概括为“和、静、清、远、古、淡、恬、逸”，此与儒、释、道三家“中正平和”“清微淡远”“雅正虚静”的美学追求一致。《书谱》亦有言：“违而不犯，和而不同；留不常迟，遣不恒疾；带燥方润，将浓遂枯；泯规矩于方圆，遁钩绳之曲直。”书法与琴乐都把“和”作为一个最高的追求目标，在“和”的前提下再通过方圆、轻重、刚柔、浓淡、曲直的变化来塑造艺术的生命。
书画与古琴在抽象的点线面上有着共同的审美形态，《溪山琴况》中有轻、重、迟、速等论述，张子谦先生曾说：“得琴曲的轻重缓急、抑扬顿挫之妙，方可入琴学堂奥。”书画创作中枯湿浓淡、刚柔方圆等对比关系的运用也是书画家所应具备的功力，我想，古琴与书画，其前提一定要和谐，和艺术作品的情、意，对比关系的运用过度会造成做作、刻意、不自然之感，没有对比关系又会显得平庸、呆板、没有生命力，比如琴曲《广陵散》可以处理得对比强烈，形成一种气势夺人、剑拔弩张的紧张效果，而《渔樵问答》《平沙落雁》等琴曲则需要把对比关系处理得平和、圆润、取宁静淡远气息，以合书画之道、文辞之道。
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