核雕是一门集观赏、把玩、佩带、收藏于一体的微雕艺术，在我国有着悠久的历史。从名噪文坛的魏学伊《核舟记》的精彩描述看来，核雕艺术在明代就已达到了博大与精细相结合的至高水平。传说桃木能驱邪灭灾，早在几千年前我们的祖先就用桃木刻制各种制品图腾，以供人们佩戴。它象征着吉祥、幸福和平安，桃核亦是桃木，它贴身佩戴的时间越长就越光润漂亮。特别是古时宫廷核雕工艺品，数百年来一直为核雕爱好者收藏。
在当前，核雕对于丰富人们的文化生活，构建和谐社会，促进社会发展具有重要作用。它显示了我国传统工艺的博大精深，是我国民族艺术宝库中的稀有瑰宝。它又深得国外友人的厚爱，对加强国际间民族文化的交流具有着重要意义。
核雕品类多样，而橄榄核雕正受到越来越多的人们的喜爱，在北京、上海、天津、广州等城市古玩市场的橄榄核雕专卖店里，备有各种类型和款式的橄榄核雕作品。在到今市场上流通的橄榄核雕中，苏州的作品占了半壁一上。苏州的橄榄核雕主要集中在以舟山村为中心的吴中区光福、东山一带。舟山橄榄核雕讲究姿态鲜活、深雕细作，精致的艺术价值和观赏价值，使其身价扶摇而上，并成为收藏者与投资者的青睐对象。
一、核雕的选择和收藏
根据本人多年核雕雕刻经历和对当前核雕市场状况的了解，我认为选择好的核雕作品，可以从有形与无形两个方面考量。有形方面也就是核雕作品的外观，包括材质、雕工、款式，无形方面可以理解为韵味、品调，也就是蕴藏在核雕作品中的“气”。
首先看材质，这也是最关键的一步。
用来雕刻核雕作品的橄榄果核，是产于广东南部的一种叫做乌榄的橄榄核，其材质的优劣，直接决定了核雕作品的质量高下。凡是名家创作的核雕作品，大多选用搁置5年以上的老核。历代核雕大师雕刻的核雕精品，历经沧桑而弥坚，就是因为选用的橄榄核年老质优。选用的橄榄核粒成熟、饱满的优质果核，用这种材质雕刻的核雕作品，再经玩家常年把玩、保养，一般是不会开裂的。近年来，由于核雕市场日趋活跃，购买者越来越多，大部分核雕作坊已经形成批量生产，因而不可能全都选用陈年老核雕刻作品。目前市场上供应的核雕一般都用隔年的新核雕刻，新核中往往含有微量水分，在逐渐干燥的过程中，会发生收缩，因而引起开裂。相对于新核，年头久的橄榄核颜色深，偏红，核雕爱好者在选择的时候可以加以甄别。
选购核雕的第二步：看工。
首先要区分作品是手工雕刻还是机器雕刻，两者之间在价值、价格上相去甚远。手工雕刻的作品在创意、构思、布局、雕刻技艺等方面凝聚了作者的知识、智慧和才华，而且相当耗工、耗时。一件精美的手雕作品往往需要作者付出巨大的心血和劳动；而使用机器雕刻的作品，如同工厂生产零件，机械切削、成批作业，缺乏创意和灵动的生气。因而两者的市场价格和收藏价值明显不同。
要鉴别手雕和机雕作品，需要一定的常识和经验。两者的区别在于：其一，手雕作品明显留有雕刻者的刀痕，而机雕作品由机器切削、打磨，往往比手雕作品显得光滑；其二，手雕作品中的人物表情神态、五官刻画、眉毛胡须以致皮肤肌理自然逼真，衣物的皱褶飘逸生动。动物、景物也是如此；而机雕作品无法表现这些细节部分，人物的刻画显得呆板僵硬，缺乏生气；第三，手工雕刻可以完成诸如核舟、松鼠葡萄等雕工特别精细的作品，而机器则无法进行如此细腻的雕刻。
其次要鉴别是否名家作品。这就需要多观赏、多了解，多交流，知道当前哪些作者属于名家。名家作品大多富有创意，作品布局合理，比例准确，用料考究，雕工精细。在作品的款珠上刻有作者姓名。名家作品的价格要远远高于普通工艺师的作品。当然青年工艺师中也不乏优秀人才，当前苏州舟山一批年青的核雕作者，尤其80后核雕工艺师，虽然知名度不如名家，但他们的作品精美、大气、生动、逼真，富有创意，令人耳目一新。他们的水平甚至超过了一些名家，充分反映了他们具有相当的文化艺术素养和专业精湛的雕刻技能。
选购核雕的第三步：看款。
从雕刻技艺上，可以分为深浮雕、浅浮雕、薄意雕、圆雕、镂空雕等。从类型上可以分为单核、手串、长串、摆件等。从题材上可以分为传统题材和创新题材。不同类型、不同题材、不同款式的核雕作品各有千秋。作品蕴含的寓意也各不相同。总之，核雕爱好者可以根据各自的喜好，选购自己中意的作品。
二、气韵是作品的精髓
中国的文化艺术总是与“气”字相关联。庄子有言：人之生，气之聚也，天下万物皆在于一“气”。?自南齐谢赫提出《六法论》的几千年来，气韵生动一直是重要审美思想标准之一，因此字画鉴赏家有望气之说；中医有气血畅通，面则华之说；曹丕说：“文以气为主”。
气韵生动与否，要通过鉴赏者的感悟才能得到，我们通常说一座或一群建筑气势宏伟，间或有音乐的律动。议论一个人时，说他那副盛气凌人的样子，其中的气从何而来？那就是鉴赏者感受所得到的。当然，这种感受绝不是相同的，不同的思想和不同的阅历都会对这种感受产生直接影响。甚至于有天壤之别。不知有多少观众到了名胜景区不知看什么，即使到了千年古刹或面对名家字画也只是走马观花，此乃美盲之代表也，让这类人群去感觉气韵那可真是对牛发气了。无论有气韵多么生动的核雕也无法打动他们的心。
考工记有言：艺有优劣之别，而无大小之分。核雕虽小，但也是创作者运气发刀、结合意象构思、融入己之思想、己之癖好、一气呵成，间或有断，亦是书法之笔断意连也，此为上等雕刻者也，其出品多气韵生动。
评判一件核雕是否气韵生动，虽然没有公式可直接套用，但是有例可循，如果是山水人物的核雕，要看它是否来自于名家字画的简单模仿，是否融入了适合核雕材质而做的核雕山水人物，主题与内容是否达到和谐统一。能否符合中国山水画法中的丈山、尺树、寸人的比例要求。有无藏、露；遮、掩；开、合；曲、直；高、低等营造空间之因素，否则难以有气韵之象，更不用谈生动了。
核雕人物是核雕中的一个大题材，三教九流，凡夫走卒，神鬼狐仙，帝王将相，才子仕女，都可入雕刻中，核雕人物创作虽然好者甚多，但能达到气韵生动却较难。有人说他的十八罗汉气韵生动，我们先看看他的罗汉是怎样的十八个人，纯粹就是十八个孪生兄弟聚会，一个个都胖乎乎的福气像，不过年长者长了胡须和眉毛，仅次而已，哪里有盛气凌人之势？何谈气韵生动只有？更有甚者，把“巾结轻盖，盘龙乌云髻；宝明横披，素衣舒广袖”的观音做成头披麻袋片、半男不女的、耸肩含胸的寒酸样子，简直是对佛家成员形象的亵渎，何谈气韵生动只有？
有人说他的“八仙”有气势，大有飘飘然之态。我们先了解一下仙人们在大众心目中的形象是什么样子。神仙传说之所以在民间流传颇广，那是人民大众心中完美人物形象和人格力量的缩影，是因为他们相信只要供奉或拥有神仙像，便可以给他们带来他们想要的，或者是想得到他们传授的本领，所以，神仙的形象在人们的心目中是美好的，不应随意涂改后称之为杰作，尤其是把八仙人物乞丐化或者塑造成外国人种的样子，一点仙气都没有，只感觉到乌烟瘴气，与神气、律动相去甚远。
再说罗汉头。头者，头像也。这在世界美术和中国美术中很常见的一种人物表现形式，核雕罗汉头的产生与此有很大关系，其中的确有不少好的作品出现，当然不乏“气韵生动”之作，但并不是大多数人能企及的。就拿法国雕塑家罗丹的《思》来说，他塑造的那位少妇头像并没有大的举动，只是怀着忧郁的心情低头沉思，她怎么就那么有感染力，而成为不朽之作呢？跟核雕罗汉头相比，同样只是一个头像，前者可谓意蕴无限，而后者只是机械的张嘴瞪眼，无神韵可谈。
三、结语
中国核雕技术经过长期的发展，在国际艺术舞台上已稳坐属于它的那把金交椅。正如庄子所说：“一尺之棰，日取其半，万世不竭。”人类对微观世界的探索是永无止境的。传承是一种传统形式，传是传授、传递，承是继承、领纳。正是这一脉相承、代代相传的传承，才使得中国传统的民间技艺薪火相传、源远流长。
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