先行者：新媒体艺术吐纳之“最”
《今日美国》(USA TODAY)，美国发行量第三大纸媒，将ZKM卡尔斯鲁厄艺术与媒体中心评为“在数码艺术中沉浸自我的十大坐标之一”。德国国际广播电台(DeutscheWelle)，在全德6500家博物馆中选出“你值得了解的十座德国博物馆”，ZKM亦名列其中。
ZKM艺术与媒体中心外景, 2017 ©ZKM, Photo:sun.moqing
无论是博物馆、音乐厅，还是研究中心，用来形容ZKM都不恰当，因为它的吐纳甚至超过了这三者的集合。时至今日，和ZKM类似的文化中心还很少见：它将与艺术有交集的方方面面汇于一身，从创造与研究、展览与演出，到教育与拓展，以及保存和修复。现任馆长彼得·维贝尔（PeterWeibel）写道：“早在创立之初，ZKM艺术中心就密切关注着20世纪下半叶的艺术发展。在全球化和数字化的语境中，它逐渐将自身定位为一座‘表演型博物馆’。在声音、网络、舞蹈、戏剧、行为等领域里，ZKM所树立的典范已经成为共识，正在被国际其他顶尖博物馆所采纳。”
Transsolar、Tetsuo Kondo(近藤哲雄), “Cloudscape”（《云景》）,2015 ©ZKM
一方面，它延续着长久以来传统博物馆的收藏和展览功能；另一方面，凭借它的研究员与客座艺术家在此创作，新的作品在此不断孕育出现。两方面合在一起：既有展出，又有产出，所以ZKM才称得上是一座新型的艺术中心，而不只是传统意义上的美术馆。
据2015年统计，每年有25场专题展览在这里举办，上百场艺术活动在这里上演；它在世界范围内的合作项目超过190项；每年有1400次专业讲解导览。在它15000平米的展厅中，无论从油画到App，还是从经典创作到实验取样，当前艺术与社会领域中的新动向、新进展通过各种媒介形式得到展现。到2015年底，ZKM，这座以艺术与观众互动著称的艺术中心，已经累计接待观众超40万人次。不比不知道，它所在的德国卡尔斯鲁厄市人口也只有30万，其受欢迎程度也就可想而知。
ZKM艺术与媒体中心入口大厅，©ZKM
ZKM如何创立
相信不只我一个人有这样的好奇：一座如此新颖的艺术中心，为何会设在一个远离德国中心的地方——卡尔斯鲁厄，而不是柏林、法兰克福、慕尼黑？而它又为何在当今艺术创新领域拥有如此的影响力？要回答这些问题就得从它的建立说起。
1980年代，美苏冷战结束，柏林墙倒下，东西德统一。与此同时，经济全球化日益凸显。科技方面，世界第一架航天飞机成功发射，第一台IBM个人电脑（PC机）发布，以电影电视为代表的流行文化深入百姓生活。文化方面主张走出个人世界，更加强调艺术的社会功能；艺术家不断超越限制，广泛从其他领域吸取灵感，跨界创作成为趋势；从此开始，以录像、数码为手段的新媒体艺术在国际展览上频频亮相，成为与传统艺术形式齐肩的主要艺术媒介。
Joseph Beuys, Gründungsparteitag der Grünen, Karlsruhe, 1980 © Barbara Klemm
（1980年，博伊斯在卡尔斯鲁厄，德国绿党建党日会议中）
在这一背景下，建立一个艺术观念与高新科技相结合的新型文化中心可谓恰逢其时。1984年，德国卡尔斯鲁厄市艺术与文化部提议建立ZKM。1986年，由当地政界代表、大学、音乐大学、核研究中心专家连同艺术界代表，创立了“ZKM项目组”(Projektgruppe ZKM)。1989年，该市所属的巴登符腾堡州做出决议，由该州科学、研究与艺术部出面，创立一座艺术中心。1997年，原本分散在城市各处的ZKM分部全体迁入由军工厂改建而成的新址，从此正式对外开放。
ZKM目前的建筑，在改建前曾是一座军工厂©ZKM
ZKM位于巴登符腾堡州，该州的经济实力了得我略有耳闻，维基百科上说，巴登州乃是德国乃至欧洲经济和综合竞争力最强的地区之一，尤其在工业、高科技和科研方面的创新力甚至是欧盟数一数二的。其中，机械制造、汽车工业、电子行业占主导地位，著名企业奔驰、保时捷、博世、欧洲最大的软件公司SAP的总部均位于该州。人均收入水平在德国名列前茅。
而卡尔斯鲁厄市紧随斯图加特之后，是巴登州的第二大城市，临近德、法、瑞士三国边境，这也为人才交流带来了十分的便利。著名的KIT卡尔斯鲁厄理工学院有德国的“麻省理工”之称，在计算机学、工程学、化学、材料学等领域均位于德国领先水平。该市亦有良好的人文艺术氛围，艺术与科技交叉的契机在此形成。加上州、市政府的全力支持，市民普遍较高的文化接受程度，ZKM就这样从一个不可思议的设想一步步变成了现实。
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