在明代，恽氏一门，可喻世代望族，入仕为官者不乏其人。虽如此，然多数其名不显。能真正享有大名者，独恽南田、恽道生叔侄二人堪称凸显。其中尤以恽南田为最。
恽南田贵为“常州画派”开山鼻祖，又榜列“清六家”之一。其名之显，有胜其叔，当为画坛顶礼膜拜的一代笔墨圣手。画家名之显著，不仅仅只是普通画技上的娴熟，更重要的是，其独具风格的艺术魅力。首创清润“没骨花卉”，不仅是独创，更是对后世画坛的巨大贡献。画家虽笔致精逸，然身处年代机不逢时，明亡的钟声早已敲响，彪悍凶残的满鞑子即将入关。国破家亡的悲伤之情，深深刺痛着铮铮铁骨的画家。丢下画笔，曾也加入抗清行列，历经坎坷，尚也无法挽回破碎的旧山河。为避满人加害，只身遁入空门，出家“灵隐寺”为僧，骨子里仇视清廷，不与为伍。后还俗，鬻画为生，赡养老父。
恽向（1586—1655），明代著名书画家。原名本初，字道生，曙臣，号香山，武进（今江苏常州）人，官内阁中书舍人，恽寿平叔父。工山水，通书法，能诗文。山水初宗董源、巨然，继追黄公望、王蒙、倪瓒。从其传世的绘画作品来看，所作多为山水，而于人物、花卉、花鸟等诸画种，几乎鲜见。世人常曰“术有专攻”，恽道生一生只画山水，且取法乎上，学的是宋元画迹真本。故而，所绘笔墨清润，高古不群。画笔初似拟古，实则笔墨未囿于古，此方为胸积丘壑之气的思想意境。临摹古人山水，并非说，画家就不重视真山真水，画家涉访真山真水，而渐入古人笔墨内涵。深厚的家学渊源，让画家从小就受到正规传统的思想教育。家藏宋元名画古籍甚夥，潜移默化的艺术熏陶，早已使他的内心世界，有了笔墨神助的艺术灵感。
我们常说：“多看名画真迹”，能绝对画出大千世界的思想画境。而道生先生画的不仅是思想，而且临摹之本，均为宋元名画之真迹，这种直视名画气息的扑鼻感觉，怎不令笔墨内含丰富，入古而幽深。说白了，若不是明亡清入关，画家也不会四处颠沛流离，而饱受躲避兵燹战乱之苦了。画家曾为挚友周亮工画山水题曰：“逸品之画，笔似近而远愈甚，似元而有愈甚，其嫩处如金，秀处如铁，所以可贵，未易为俗人道也。”可说颇有见地。《桐阴论画（上卷）》曾定恽向画为“神品”，乃赞曰：“恽道生向，笔墨纵横如意，颇得山水雄浑之趣。早年气厚力沉，全摹董、巨；晚年惜墨如金，翛然自远，意兴在倪、黄之间。香山翁位置既高，故落笔便非凡近可拟。”又眉批：“画能师造化，乃为真笔墨。香山翁非徒品高，良由笔妙，观此如见其人。”足见评价之高。
恽向《董巨遗意图》（见图）墨笔纸本，尺幅162×80厘米，今藏常州博物馆。画的是董巨梅道人一派的风格。构图精整，笔墨清润，得宋元气象而自张一军，在用水上确有过古人处。曾在仿北苑画中题道：“古人用笔如弹琴，然断弦入木差可耳。北苑一种张皇气象，而未必澄怀观道，故开后来纵横习气。予愿以生涩进焉，以佐古人不逮，不知者无异嚼蜡也。”所论，颇有见地。故时人对其画也有评价：“悬笔中锋而有力，用墨浓湿不浊，但近于奇癖耳。”悬笔中锋肯定有力，画家最关键是水墨掌控得好，融会古人长处，笔墨奇逸而不同于别家。
画中题跋写得尤为精彩：“董北苑、巨然、梅道人一派，浓至之中自具生疏之致。近世画家不解此意，单求其密而不求其疏，毫厘千里矣。中秋为子羽社兄画，因志之！”据考，画为明崇祯五年（1632）所作，应为画家创作鼎盛时期。
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