安庆市博物馆收藏有一方汉代七乳神兽镜（见图），径14.3、缘厚0.4厘米，1982年10月征集入馆。此镜镜体较完整，主题图案清晰，纹饰精美。圆钮底座，内区纹饰九个乳丁纹，以符号均匀相称相隔。内区与中区相连区域为星月纹饰。中区主题纹饰，以七种动物图案，以连弧纹钮底座底案相隔。七种动物为羊、鹿、青龙、飞鼠、雉、凤、虎。外区以流云纹、锯齿纹饰。
铜镜在汉代发展历程中，是一个兴盛发达的重要繁荣时期。由于使用普及率广，做工精致，纹饰精美，出土众多，具有极高的艺术与欣赏价值，与战国时期的铜镜不同，在制作形式和艺术表现手法上，有了很大发展。汉镜在发展演变上，分早期、中期、晚期三个阶段：
一、早期，指西汉初期至中期、末期。早期铸造工艺使用平雕手法，镜面较平，花纹平整，镜边简略，装饰性强。纹饰上汉初沿袭战国铜镜的装饰风格，多采用底纹与主纹相结合的重叠式手法，战国盛行的云雷纹地的蟠螭纹镜继续流行，镜背中心作圆形或矩形，有的加铸铭文，通常如：长相思、毋相忘、常富贵、乐未央等吉祥文字。至西汉中期武帝前后，铜镜形制及花纹发生显著变化，地纹逐渐消失，三弦纹桥形钮经过伏兽钮、蛙钮及连峰状钮后，普遍变成半球状圆钮，花纹严格对称于镜的圆面中心，或匀称分为四区。当时除流行简化蟠螭纹镜外，还流行星云纹镜和草叶镜。星云纹实际上是由蟠螭纹演变而来，因乳丁甚多，星云纹镜又称百乳镜。草叶镜的钮座为方形，四周饰以对称的草叶，有的像花瓣，有的像叶片，外缘用十六个内向连弧纹作边缘。这类铜镜因流行时间长，在汉镜中占有重要的地位。至宣帝始，又出现了有“见日之光，天下大明”一圈铭文的日光镜和有“内清质以昭明，光辉象乎日月”二圈字铭的昭明镜，间以绳纹、连弧纹，作同心的重圈组织，均是以铭文作为主要装饰。
二、中期，指西汉末期至东汉初期。中期主要流行规矩镜。王莽铸镜为炫耀其政绩，曾制作了一批华美而精巧的作品，汉镜以王莽时期最为精美。
规矩镜铸造雕镂都非常精细规矩，镜纹有规则的TLV形装饰格式而得名，外国学者也称之为TLV镜。其程式相当标准，一般均划分镜背而为若干装饰区，从钮座起，以圆钮为中心作为一个单独装饰单位，钮座的外形有圆形、方形、覆萼形几种。紧接着钮座的幅面为内区，是主要花纹的部位。花纹中的TL形，常常是在铜镜内区的四面，对称地排列于主花中，起着穿插作用。再向外为外区，多装饰上由卷草纹或鸟兽纹以及几何纹组成的带状图案。最后的外缘区，有全素的，有作简单联弧纹的，也有加饰绳纹、锯齿纹花边的。内外区之间多加饰上铭文带。其分成五个区域，布局严谨端正，但机械呆板少变化，给人以千篇一律的感觉。规矩镜在东汉前期还在流行，但发生了一定变化。这时期的铜镜多在内区主花位置铸造青龙、白虎、朱雀、玄武所谓四神，有的还在钮座边加上十二生肖铭文，或左龙右虎掌四方，朱雀玄武顺阴阳的字句，所以也称规矩四神镜。TLV实系古代六博的棋局，山东费县曾出土石六博盘，长沙马王堆三号墓曾出土全套博具，其棋局上均有TLV纹。规矩镜在汉镜的发展中，是流行时间最长的一种，也是汉镜中最为优秀的一种。
三、晚期，指东汉中期至末期。晚期镜面微凸，便于照出面形的全形，符合科学原理。镜钮变得更厚大结实，利于实用系扣。与早期相反，连弧形多在内区。铜镜布局也更为活泼，区域划分简单，通常带有吉祥语作为铭文：长宜高官或长宜子孙、位至三公等。还创造了浮雕式作法，纹饰较高，主要的有双夔纹镜、蝙蝠纹镜、画像镜、方铭镜（神兽镜）等。制式上双夔纹镜，打破了当时流行的以钮座为中心的内向或外向的放射式手法，而运用了对称的格式，取得了别开生面的效果。蝙蝠纹镜实际上是柿蒂纹的变形和扩张，纹样抽象化，形式美观。画像镜则以浅浮雕形式表现人物、鸟兽、花草，和当时画像石、画像砖的作风趋于一致，此类镜大多出土于浙江绍兴，几乎占九成。方铭镜也称神兽镜，指在铜镜的四周有一圈突起的半圆和方块，多表现神仙禽兽的题材。浙江绍兴是东汉后期最重要的铜镜制造中心，该地铸造的重列神兽镜和画像镜标志着铜镜纹饰的新发展。后者与前者的不同之处除神兽形象外，还有歌舞、车马、历史人物及传说故事等浮雕图像。汉代后期的神兽镜还出现一种新的图案排列形式，即作一方向的阶梯形排列，类似木雕的散点透视，称为阶段式镜，流行于建安时期，又称建安式。
依据汉镜这些器物典型特征来看，安庆市博物馆收藏的这方汉七乳神兽镜，应该在东汉中期这个时间段。因王莽新政时期，受道教崇神升仙思想的影响，这一时期，神兽成为铜镜纹饰的主流，一般以朱雀、玄武、青龙、白虎象征“四神”，分别代表东西南北掌管四方的诸神。神兽禽纹饰的出现，是这一时期的一个典型特征。神兽铜镜主要流行长江以南地区，在东汉中期出现，东汉晚期开始流行，一直使用到南朝时期。
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