清而不枯 密而不乱
清代初期,有几位僧人画家十分有名,他们分别是石涛、朱耷、髡残和弘仁,因为都是明末遗民,有的还是明皇室后裔,在政治上对清朝统治者持不合作态度而出家为僧,所创作的作品,亦具有强烈的反正统特色。到了十九世纪的清晚期,一位同情太平天国革命运动的清军参将,因不愿奉命攻打太平军而出家当了和尚。虚谷虽出家为僧,却“不茹素,不礼佛”,杨逸编撰《海上墨林》说其“意有感触,遂披缁入山,不礼佛号,惟以书画自娱”,一生携笔带砚,云游四方,大多数时间往来于沪、苏、扬一带,卖画为生,“闲中写出三千幅,行乞人间作饭钱”,成为海上画派早期代表性画家。
虚谷(1823—1896),俗姓朱,名怀仁,号倦鹤、紫阳山民,安徽新安(今安徽歙县)人。出家后僧名虚白,字虚谷。室名觉非庵、古柏草堂、三十七峰草堂。擅画山水、人物、肖像及花卉、蔬果、禽鱼,尤其精于花鸟和动物,如松鼠、金鱼、枇杷等,惟妙惟肖,极其神似。晚清海上画派擅长花鸟画的名家很多,如朱熊、张熊、任伯年等,技法自出机抒,别开生面。虚谷跻身其列,所绘题材有金鱼、松鼠、仙鹤、花果等。他的一幅收藏于武汉博物馆的《松鼠图》轴(见图),活泼清新,富于动感,可谓这类题材中的一件具有代表性的作品。
虚谷《松鼠图》轴,纵155、横47厘米,纸本设色。画面构图繁简相宜,布局清晰明了,截取松树之一根枝丫及三只松鼠入画,刻意隐去树身主干,使画面主题更显突出,发人遐想。画面上,松枝或浓或淡,明暗相间,松叶纷披如针,瘿结横生,清新自然。只见一根松树枝丫的一部分从右上方入画,又分出树根枝杈,一路向下斜斜延伸,直至撑出画侧。弯曲的枝丫间,两只松鼠一前一后自上而下趴伏在枝条上,目光炯炯地注视着下方,令人对枝条的承受力有些隐隐的担心。一只顽皮的松鼠悬吊在分出的一根枝条上,这根枝条因不堪松鼠的重量已垂近地面,而枝条上的松鼠此刻正在转身回望,似在招呼枝丫间的同伴注意安全。画左上行书题款:“以诚仁兄先生教正,紫阳山民虚谷。”钤朱文“虚谷”印,画右下方钤朱文“三十七峰草堂”印。虚谷善诗能书,书风雅逸,传世作品题款均字体遒劲飘洒,气骨兼备。观其题款,可见此画为虚谷馈赠友人的一幅作品。
虚谷的花鸟画受两位歙县老乡——清初期画僧弘仁和新安画派创始人程邃影响颇深,并上溯宋元,但师古而不泥化,在创新中形成自家面貌。他善用“战笔”“断笔”,笔法清刚简逸,意趣高洁俊雅,作画笔墨奇拙老辣,营造出一种清虚的笔墨意境。在这幅《松鼠图》上,虚谷以逆取势,用笔上,枯笔、战笔、断笔交替,中锋、侧锋、逆锋互用,使线条断续顿挫,线断而神聚,笔断而气连,苍劲而松秀,富有秀逸之气。用墨上,以浓墨湿笔画松针及部分枝节,显得蓬勃郁茂。作者对松鼠的刻画抽象中可见其独具的匠心,没有以写实的线条来勾勒松鼠的躯体,而是以枯笔皴擦出松鼠蓬松带刺的茸毛和富于动感的体貌,很好地刻画出了松鼠丰满灵活的特性和喜爱活泼嬉戏的场景,形态简练夸张,情趣动人,简练传神,虽然只有寥寥三只,但上下呼应,俏皮灵动,颇有几分南宋诗人陆游笔下“茂林处处见松鼠”的意趣。构图虚实相生,画面生动活泼,点苔沉着老健,景物自然和谐,敷色冷峭清淡中又间用重色点醒,于皴擦中含苍润,简率中见功力,使作品清虚冷隽而又富于变化,意境别具韵味。
欣赏之余,不禁想起近代著名画家顾鹤逸在虚谷《山水手卷》上的题跋:“清而不枯,密而不乱,此六发之上乘也,惟吾老友虚谷上人能之。”可谓所言不虚也。
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