图1 大泉五十
货币是人类的伟大发明,它成为自由和财富的代言词后,给人类催生了无尽的欲望和连连不断的残酷战争。去年的春暖花开季节,笔者游览古都洛阳的数处古迹遗址及三家公私博物馆,爱好钱币收藏的人当然关注古泉,纵观洛阳出土的大量货币,从一个侧面见证了朝代更迭和文明演进,其中的汉“大泉五十”,记载了中国历史上短暂的新朝和一位书生皇帝王莽的存在。
图2 一刀平五千,又称“金错刀”
图3 大布黄千
图4 货泉正、背面
图5 小泉直一
图6 货布正、背面
史学上一个有争议的人物
在中国历史上,西汉“新朝”只存在了15年,记得它的人不多,但在货币改革上,这个王朝的创造力无与伦比,将钱称为“泉”,就是从这个王朝开始的。
而一手打造了新朝的书生王莽,既是西汉的直接终结者,也是一个充满争议的人物。公元前45年,王莽出生时,其姑母王政君已是汉元帝的皇后。王政君活了80多岁,当过皇后、皇太后、太皇太后,外戚王家也因此权倾朝野。不过,父兄早亡的王莽,是这个豪门大族中的另类。他熟读儒家经典,为人低调谦恭,堪称当时的道德楷模。38岁那年,王莽被举荐为大司马,执掌国政。他操劳国事,生活清贫。一次,别人上门拜访,王莽的夫人因为衣着寒酸,竟被当成家里的女佣,此事后来成为了历代钱学家专著中的话语素材。
汉哀帝登基后,王莽曾被免职,回到封地新都(今属河南南阳)闭门不出。许多人为他鸣不平,汉哀帝无奈,只得以侍奉王政君的名义,让王莽重新回京。
公元前1年,汉哀帝去世,王政君收回传国玉玺,不久诏命王莽再任大司马,并拥立年龄仅9岁的汉平帝登基。王莽得到朝野拥戴,被封安汉公。公元3年,他将年少的女儿许配给汉平帝,又大力笼络天下名士,宣扬礼乐教化。百官请求为王莽加九锡,他得到了朝廷的最高礼遇。
有人说,王莽是一位“民选”皇帝,看上去确实如此。公元6年,汉平帝病死,两岁的孺子婴被立为皇帝。在群臣的请求下,王政君决定让王莽摄政。当时“谶纬”之说盛行,各种符命(上天预示帝王受命的符兆)层出不穷,都显示汉室气数将尽,要王莽代汉自立。
公元8年12月,54岁的王莽“顺势”接受了孺子婴的禅让,登基称帝,改国号为“新”。他本人被称为“在世周公”,很有声望,但因代汉自立,《汉书》等史书对他的评价很低,骂他逆贼。
两千年来,人们对王莽的争议不断,正如白居易在诗中所说:“周公畏惧流言日,王莽谦恭下士时。若是当时便身死,千古忠佞有谁知?”
一场理想化的改革
西汉末期,贵族官僚大量占有土地和奴婢,致使百姓流离失所,社会矛盾十分突出。王莽登基后,为解决土地兼并和流民问题,规定土地国有化,私人不准买卖土地,也不准买卖奴婢。这“土地国有、均产、废奴”三大政策相当超前,近代新文化运动的领军人物胡适因此评价王莽是“中国第一位社会主义者”。
1.在改革币制方面,王莽也发挥了超常的创造力
还在公元王莽6年摄政时,他就以西汉五铢钱为基准,发行了三种新的大钱:“大泉五十”(图1)、“契刀五百”和“一刀平五千”。其中“一刀平五千”又称“金错刀”(图2),刀环上的“一刀”两字镶嵌了黄金,可抵5000枚五铢钱,也可在民间兑换1斤黄金。
东汉张衡曾有诗云:“美人赠我金错刀,何以报之英琼瑶。”因制作精美,存世稀少,金错刀被称为“钱绝”,王莽也被历代钱币收藏家誉为“铸钱第一高手”。
2.王莽规定钱不能再叫钱,而叫“泉”
也就是从这时起,王莽规定钱不能再叫钱,而叫“泉”。“泉”有水源之意,可以流通,倒也形象。不过,王莽打的还有别的主意。两年后,王莽登基称帝,再次改革币制,将“五铢钱”“契刀”和“金错刀”全部废除,只保留了大泉五十,简称“大泉”。大泉五十重12铢,可抵50枚五铢钱,是新朝时期流通最久的主流货币。那么,王莽为何要把钱改称“泉”?主要来说,他的内心是想抹掉汉朝与刘氏有关的痕迹。古时的“刘”写作“劉”,由“卯、金、刀”三字组成。而钱含有“金”字,两种刀币都含有“刀”字,所以全要废除。之后,他又铸了小泉,取代五铢钱。
过了一年,王莽再次改革币制,称“泉”为“宝”,把钱称“泉”再改称“宝”,实为中国货币史上的一大创新,称钱为“宝”也由此沿袭了以后的几个朝代,后货币的“通宝、重宝、元宝”其实是钱名之称。王莽再次改革的新币制叫“宝货制”,这次的新货币有六种:黄金、银货、龟宝、布货、泉货、贝货,依大小优劣不同又分二十八品,“大布黄千”(图3)就是布货中的一品。
王莽新朝一个被遗忘的王朝
王莽当时的“宝货制”因非常复杂,实施时根本无法全面推行下去。三年后,王莽只好再次发行重为五铢的新钱,叫“货泉”(图4)。小泉从此不再使用,大泉暂未退出,同时与“货泉”按1:1的比例流通。这次改革,又相当于恢复五铢钱,重返部分过去的老路,由此可见货币改革是伤筋动骨的大事。
王莽进行币制改革,本意是想削弱贵族官僚的经济实力,不料“每一易钱,民用破业”,严重损害了货币的信用,也使国家经济濒临崩溃。
公元17年,全国发生蝗灾和旱灾,饥荒四起,天下动荡。王莽的新朝因为国库空虚,无力拨款赈灾,米价由汉文帝时的每石数十钱涨至两千钱,后来更涨到每斛价值黄金1斤。全国老百姓无法生存,纷纷起义,南方的绿林军和北方的赤眉军是起义军中规模较大的两支。
公元23年10月,绿林军攻入长安,追随在王莽身边的上千人被杀。69岁的王莽也在乱军中被杀,身首异处。他的首级被悬挂示众,尸身则被肢解泄愤。
西汉王莽的新朝,仅存在15年就灭亡了,王莽的头颅也不知所终。直到公元295年,洛阳武库遭大火,存放在里边的“累代异宝”被焚毁。史书记载,这些“异宝”包括汉高祖的斩蛇剑、王莽头、孔子屐等,世人这才知道,原来王莽的头颅一直被后来的皇室所珍藏。
洛阳是新朝陪都,出土了不少新朝钱币。2001年,最大一批新朝钱币在西工区出土,共有两万多枚,其中“大泉五十、货泉”占了99%以上。这些铜钱全部用麻绳穿成串,没有用容器盛放,只是毫无规律地堆放着。
公元23年,绿林军王匡曾攻下洛阳。有人推测,也许就在那时,这些钱币的主人逃走或丧生了,再也无法拥有它们。
现代史学家钱穆说:“王莽的政治,完全是一种书生的政治。”短暂的西汉新朝常常会被人遗忘,而这些钱币提醒我们,历史上曾有一个书生王莽存在过。
王莽时期的钱币特征
王莽在货币问题上实际托古改制,大的币制变动有四次,铸成面市的就有六种二十八品,这就是“宝货制”,这在世界币制史上是一种破天荒的制度,致使货币制度混乱。这种空前绝后的币制,仍是以铜币为主,而且是以最低单位小平泉为主币,其余多是“虚币”性质。
居摄二年更造大钱,径寸二分,重十二铢,文曰:“大钱五十”。又铸造“契刀”“错刀”,与五铢钱并行。第二次改动币制在始建国元年,罢“错刀”“契刀”和五铢钱,专用大小钱。大钱值五十,另铸“小泉直一”(图5)。第三次市制改动在始建国二年,行“宝货制”。宝货制的内容,“五物六名二十八品”。五物:即金银铜龟贝;六名即钱货六品,金货一品,银货二品,龟货四品,贝货五品,布货十品。王莽的“宝货制”最后完全失败了,是对于这种光怪陆离的制度,流通时令人头昏眼花,布币十种一级只相差1铢重,很难辨别,至于龟贝之类的货币就必须随时测量,因诸多麻烦,民间拒用“宝货制”,只用大小泉。王莽又只好废除“龟贝布属”,复行大小钱。第四次改制,废除大小泉,改用“货布”(图6)、“货泉”两种。
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