安庆市博物馆藏一面唐海兽葡萄镜（图1），圆形，兽钮，直径11厘米，1979年10月征集，定级二级。另藏一面海兽葡萄镜（图2），方形，兽钮，边长9.4厘米，1979年10月征集，定级三级。
图1 唐海兽葡萄镜（圆形）正背面，二级文物
图2 唐海兽葡萄镜（方形）正背面，三级文物
海兽葡萄镜，是唐代铜镜中最为流行、最受青睐的镜类，尤其西域流传过来的海兽、植物的纹饰图案，异彩神光，堪称唐镜中的瑰宝，历来为收藏界所追捧。
唐代以前铜镜的形状，多数为圆形，或少数为方形，体现出中国人“天圆地方”的人生观念与价值取向。而铜镜发展到唐代，突破前人传统圆形的束缚，创造出各式花式镜，如菱花镜、葵花镜、四方委角形镜等，显现出唐代铜镜发展上一大重要变革，使形式美和主题纹饰美相得益彰，内容和形式的和谐统一，丰富了唐镜内涵，提升了美学价值。唐代创制的花式镜，也为后来宋代花式镜发展拓展了空间。
唐初以四神、十二生肖、瑞兽为主题纹饰，自唐高宗至唐德宗时期，各式花镜出现并兴盛，主题纹饰由瑞兽、瑞兽禽鸟并重、花鸟、花卉等几个阶段，而武则天时期是一个重要的期间，承前启后，由瑞兽向花鸟纹饰题材转变，花卉、植物纹饰逐渐兴起，其中以武则天时期最流行的瑞兽葡萄镜的出现，为这一时期转化的重要标志。
整个唐代铜镜分期，为三个阶段：唐初期，唐高祖至唐高宗时期（618—701）；唐中期，唐中宗至唐代宗时期（705—766）；唐晚期，唐德宗至唐哀宗（780—907）。那么唐代海兽葡萄镜贯穿在唐初期与中期之间，大致可分为四个时期：萌芽期（高宗时期，649—683）、发展期（武则天执政前期，684—694）、鼎盛期（武则天执政后期，695—705）、衰落期（中宗至玄宗时期，706—722）。
海兽葡萄镜的主要特征：就形制而言，一般有圆形、方形、菱形等，以圆形镜形较多、普遍。钮制分为兽钮和圆钮，以匍匐状兽钮为多，为伏姿蟾蜍，也有钮兽为龟。主题纹饰为海兽和葡萄，以高圈分成内外两区，内区海兽攀爬葡萄枝蔓状，兽为高浮雕，兽间为葡萄蔓枝叶实，外区缠枝葡萄上落有雀鸟、蜂蝶、花草，纹饰华丽而繁缛，还有一种“过梁”形式，其葡萄蔓枝内外连接，并延伸到镜缘边，以安徽省寿县安丰塘镇安丰城址出土的一方瑞兽葡萄纹镜“过梁葡萄纹”最为典型。有些内外区间还以二重齿纹高圈为界，边缘饰重瓣纹。
为什么称为“海兽”，很有意思。海兽的名字应该是由瑞兽过渡而来的。从早期铜镜中出现的兽类，四神为青龙、白虎、朱雀、玄武，传统的四灵麒麟、凤凰、龟和龙，还有鹤鹿牛羊等，都是寄予神的化身，这些都是中华民族图腾的形象，因此雅称瑞兽。而整个唐代是个兼容并蓄的开放盛世，在传统铜镜铸造上吸纳了西域波斯等民族传统喜爱的动物与植物，“狮子”“海马”“葡萄”，这些海兽图案流传过来，移植铸造在铜镜上，美轮美奂，见证唐代盛世多民族多文化的大融合，也是唐代盛世经济繁荣交流延伸海外的见证物。最早考古发掘发现，在今新疆民丰一座合葬墓里出土的东汉时代编制的人兽葡萄纹彩罽和走兽葡萄纹绮。海兽与葡萄纹饰，在唐之前，汉代已经出现，但海兽与葡萄两种纹饰组合一起，主题纹饰随时代的变迁与流变，只有在唐代多民族多文化融合的盛世时代，才出现在铜镜上，这不是偶然性，是东西方文化交流的必然性，符合当时时代的审美情趣与审美的追求。唐代为内陆腹地，受到交通工具的限制，很少见海洋的鱼类、植物、异域动物，当时从西域就传入良种马、狮子。一种头大而圆形象的狮子，与我们内陆的老虎不同，出现在古代图案上，似狮子而又非狮子形状，称为狻猊。狻猊是中国古代神话传说中龙生九子之一，形如狮，喜烟好坐，所以形象一般出现在香炉上，随之吞烟吐雾。古书记载是与狮子同类能食虎豹的猛兽，亦是威武百兽率从之意。常出现在中国宫殿建筑、佛教佛像、瓷器香炉上。《尔雅·释兽》：狻麑如虦猫，食虎豹。后郭璞注释：即狮子也，出西域。有记载张骞出使西域后，西域的狮子等动物引进唐代内陆，圈养供皇家王侯贵族玩乐。葡萄植物，也是从西域引进唐朝，深受时人喜爱，葡萄枝叶蔓延与硕果累累，象征富贵长寿、多子多福的寓意。
早年德国学者认为海马纹饰并非为铜镜上的兽，而是原古代伊朗与祭祀有关的神圣植物，东传唐朝后讹传为海马。也有学者认为是海外流传过来的马的意思。而这些观点，没有考古实物支撑。有些出土的铜镜纹饰中，是真实的海马图案，源自西域。早在北宋宣和时期，王黼编纂《博古图录》第29、30卷有记载，称为“汉海马蒲萄鑑”“唐鹿凤葡萄鑑”“汉海兽朱凤鑑”“唐海兽葡萄鑑”“汉海马狻猊鑑”等名来称呼。《博古图录》定名为海马葡萄镜，清代冯云鹏的《金石索》“海马蒲桃竟，博古图不释其意，或取天马徕自西极及张骞使西域得蒲桃归之异欤？”
清代梁诗正等奉敇纂修的《西清古鉴》上，定名为海兽葡萄镜。还有禽鸟葡萄镜、鸾鸟葡萄镜、天马葡萄镜等多种称谓。从清代至民国，研究学者逐渐统一称为：瑞兽葡萄镜、海兽葡萄镜。也有学者将海兽葡萄镜根据形制、主题纹饰组成、瑞兽形象近似，将海兽归纳在瑞兽内，再细分为葡萄蔓枝镜、瑞兽葡萄镜、瑞兽鸾鸟葡萄镜三种。而用海兽命名后，厘清了与传统瑞兽的区别，也解决了后人研究时“瑞”与“海”混淆的范畴。海兽葡萄镜，为唐代特有铸造的制镜，后代出现多为仿制。
唐代海兽葡萄镜，沿古丝绸之路流传甚广，向西从内陆腹地延伸至西域，向东朝鲜、日本，向北俄罗斯等，亚欧大陆都有传世收藏和出土发现，为唐代最为引人注目的镜类，纹饰凝重精致，工艺繁缛考究，充满古老而神秘的色彩，为众多中外学者誉为“多谜之镜”。
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