关羽的故事可以说是家喻户晓，其形象在历代瓷器上屡有出现。如这款万历年《灞桥挑袍》瓷画（见图），就是讲关羽得知刘备去向后，挂印封金而去，曹操得知后在灞桥赠袍的故事。
献帝建安五年（200），刘、关、张灭袁术后，背曹独立。曹操平叛，将关羽围于土山。曹操并未因关羽背叛自己而围歼之，而是将它重新吸纳到自己麾下。并封关羽为偏将军，又加封汉寿亭侯。上马送金，下马赠银，三日一小宴，五日一大宴，赠美女十名。后关羽得知刘备去向，决意辞曹寻兄，然而曹操十分欣赏关羽的忠勇，欲留在身边。曹操、张辽皆有意回避不见，关羽不得已，乃挂印封金，留柬告辞，保护甘、糜二夫人上路出许昌。
当曹操得知关羽离去，对张辽说：“云长挂印封金，财贿不以动其心，爵禄不移其志，此等人吾深敬之，想他去不远，我一发结识做个人情。汝可先去请住他，待我与他送行，更以路费征袍赠之，使为后日纪念。”曹操率部下出城为关羽饯行，一直追到灞陵桥。关羽见到追兵，以为曹操要害他，横刀立马于桥上。《三国演义》中说：曹操赠关羽金子和锦袍，以备路上开支，但关羽担心曹操施诈，只用青龙偃月刀挑锦袍披到身上，并勒马回头称谢：“蒙丞相赐袍，异日更得相见。”
关羽的失常无礼举动，惹怒了曹操身边的将领，欲冲杀过去擒之。曹操却说：“不忘故主，来去明白，真丈夫也。汝等当效之。吾昔以许之，岂可失信，彼各为其主，勿追也。”
在《三国志·蜀书·关羽传》中也有相似的记载：“曹公壮羽为人，而察其心神无久留之意……乃羽杀颜良，曹公知其必去，重加赏赐，羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔先主于袁军，左右欲追之，曹公曰：彼各为其主，勿追也。”
但在《三国志》中未明确有曹操知关羽离去，有关灞桥赠袍、关羽挑袍的记载。
灞陵桥，原为八里桥，明嘉靖《许州志》载：“八里桥在城西八里，相传为曹操饯关羽处。”桥旁有《汉关帝挑袍处》石碑，为明末将领左良玉所立。另一通碑为辞曹书保存完好，清代康、雍、乾三朝年间，又立了四通碑，碑文论述关羽对曹操辞其金、挑其袍的过程。此桥始建年代无考，据1991年对原桥遗址挖掘清理，桥基为元代构件，桥身为明清建筑。也许是《三国演义》的作者有意借名桥、写名事，为名人立传有关。
关羽是否在灞陵桥挑过袍，有待后人去研究；但关于灞陵桥挑袍的传说已经深入人心，广为流传。
关羽的防人之心成就了曹操的爱才之心。世人歌颂关羽：“依曹日久仍归汉，留得英风在颖州。”说他重情重义不为财色所奴，褒他：“情深意重垂千秋，士民争拜关云长。”
被世人说奸雄也好，被文人说枭雄也罢。曹操不拘一格，求贤若渴，唯才是举的用人思想被后人点赞。安宁了北方，造福了百姓，有意思的是在灞陵桥关帝庙正殿中，自古以来就有曹操的塑像，曹操和关羽同受一炷香，同享一桌供。曹关共奉的现象自古以来延续至今，这在海内所仅有。真可谓“天下关庙都贬曹，许昌关庙奉曹操。”有人用四句话概括了关羽的一生“头枕洛阳，身卧当阳，魂归故里，功在许昌。”许昌灞陵桥是关羽一生中的起点，有了灞陵桥挑袍，才有之的过五关斩六将，才有威震华夏的水淹七军，才有后来的义释华容道，才有……
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