素描头像学习通常经历观察、分析、总结、概括、表现五个步骤。
所谓观察是指在日常生活中刻意注意人物面部能够被我们所观察到的局部“细节”。有人会问,在一开始我们就开始观察细节是不是有悖于前面所提到的整体去观察事物。事实上不是这样的，前面所提到一开始要观察整体是因为几何形体与静物相对于人物头像来说自身更具概括力。而人物头像则有更多的框架约束我们。把握规则直到熟练运用规则才能创造出有价值的艺术作品。观察之后既是分析，在前一步我们观察到人物面部的各个“细节”，这时就需要去分析每个“细节”之间的联系关系了。例如：我们观察到了人物的面部最明显的特征是眼耳鼻口，“细节”是通过仔细的观察看到了人物眼睛的位置及形态特征，但仅仅这些对头像的基础概念是没有多大帮助的，第一部的观察是为了下一步的分析提供素材。需要分析的是眼睛在人物面部的比例关系，它可以用何种几何形体去进行概括，如半球体。在这个学习步骤中，要注意之前的观察要具体准确，否则分析是不准确的。分析之后需要我们对所观察到的，思考过的总结，这个过程稍显繁琐需要经过大量的分析才能得到人物面部的形体概括。很多同学将概括理解为画面的最终表现，这种理解是不完全的。画面表现为绘画技法，表现方式，而从根本上对物体进行概括的观察与理解才是素描绘画中的基础。只有训练出具有概括力的“眼睛”才能在绘画过程中从容不迫。
在经过观察、分析、理解、概括四个步骤之后就需要将理解的表现在画面上了，人像绘画有大量表现技法，思路上分为，形式为主，分析为主，视觉冲击为主等。这里建议人像绘画初学者多以分析为主进行表现。分析可以让基础认识更加理性，绘画中的理性并不与画者对物体的感受相冲突，例如：只有我们知道了眼睛的存在方式，概括方式，才能将眼睛花在人物面部的正确位置上，反之如果不能理性的观察物体即使有再多地感受也很难将人物准确的表现出来。
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