北京语言大学是教育部直属高校，创办于1962年，1964年6月定名为北京语言学院，1996年6月更名为北京语言文化大学，2002年校名简化为北京语言大学。北语是中国唯一一所以汉语国际教育和对来华留学生进行汉语、中华文化教育为主要任务的国际型大学，素有“小联合国”之称；又是一所以语言教学与研究为特色和优势的多科性大学，经过49年的发展，北京语言大学已成为我国中外语言、文化研究的重要学术基地和培养涉外高级人才的摇篮。
建校49年来,学校已经为世界上176个国家和地区培养了12万余名懂汉语、熟悉中华文化的外国留学生。北京语言大学在国内从事对外汉语和中华文化教育历史最长，规模最大，师资力量最雄厚。目前，学校共有教职工1287人，其中教学和科研人员740人，有高级职称的351人。学校还聘请一批国内外知名学者为兼职教授，同时还有60多名外国专家在校任教。20世纪90年代以来，人才培养的领域不断拓宽，学科涵盖文学、经济学、法学、工学、历史学、教育学和管理学七个门类，现有博士后流动站1个、博士专业15个、硕士专业28个、本科专业23个。其中国家重点学科1个，北京市重点学科9个，2010年，学校各类中国学生达到35293人。其中博士157人，硕士1353人，本科生3790人，成人本科1327人，成人专科1160人，网络本科10164人，网络专科生17342人。外国留学生8627人次。
学校设有汉语学院、外国语学院、人文学院（教师进修学院）、汉语进修学院、汉语速成学院、信息科学学院、国际商学院、高级翻译学院、社会科学学院、继续教育网络教育学院、出国留学人员培训部、英语教育中心、体育教学部等教学单位。设有对外汉语研究中心、汉语水平考试中心、语言研究所、应用语言学研究所、语言信息处理研究所、首都国际文化研究基地、国际汉语教学研究基地等研究机构。其中，对外汉语研究中心是中国对外汉语教学领域设立的唯一一个国家级重点研究基地，被确认为“教育部人文社会科学百所重点研究基地”之一，承担着多项国家和省部级科研课题。
北京语言大学一贯重视国际交流与合作，随着我国对外交流与合作的不断扩大，学校与世界各国的联系日益广泛、密切。目前与世界上50个国家的280所大学及教育机构建立了合作交流关系，形成全方位、多领域、深层次、富有成效的国际教育格局。学校在韩国、新加坡、泰国等国家设立了办学机构，与美国哈佛大学、英国曼彻斯特大学、德国康斯坦茨应用科学大学、法国特鲁瓦高等商学院、澳大利亚麦考瑞大学、日本北陆大学、韩国启明大学、泰国兰实大学等大学开展联合培养本科生和研究生项目。
学校编辑出版《语言教学与研究》、《世界汉语教学》、《中国文化研究》三种核心期刊。学校出版社出版的各类教材在海内外产生广泛影响，有近百个国家的各类院校和培训机构使用北京语言大学出版的对外汉语教材。
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