“走索车坛尽女娃，十人倒有九人麻。看钱丢罢还求赏，手捧铜锣到处扠。”这是一首流行于武汉地区的汉口竹枝词，生动地描述了晚清时期武汉三镇街头巷尾的露天民间杂耍表演场景。传统杂技艺术在我国已有两千多年历史，在一千七百多年前的三国时期，以杂耍表演为造型的杂耍俑，就是古人逝去后的陪葬品之一，亦体现了那个时代杂耍艺术的兴盛。
三国时期吴国青瓷杂耍俑（见图），高7厘米，出土于武汉市江夏区流芳街道关山村三国吴古墓葬。俑为一名双鬓扎两只虬状小辫的幼童，眉毛弯弯，双眼炯炯有神，高鼻梁，嘴唇张开，满脸稚气中透着一股自信，憨态可掬，稚拙可爱。杂耍俑双手撑地，呈倒立表演状，面朝观众，身躯向前弯曲，双腿腾空，两脚伸于头前，与现代杂技中的倒立基本动作深相契合。青瓷是在坯体上施以青釉，在还原焰中烧制而成的一种瓷器，瓷质细腻，色泽纯洁，唐代诗人陆龟蒙曾以诗“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来”赞誉之。三国两晋时期的青瓷生产十分活跃，集中于长江以南地区的越窑、均山窑、瓯窑、婺州窑、洪州窑、岳州窑等都是著名的青瓷窑场，烧造的青瓷制品主要有茶具、酒具、餐具、文具、容器、盥洗器、灯具、虎子等生活用器，以及谷仓、谷砻、磨、臼、杵、米筛、井、猪圈、羊圈、狗栏、鸡笼、各式俑、镇墓兽等随葬明器。当时在这座三国吴古墓葬中，同时出土的还有青瓷骑马俑、青瓷武士俑及羊舍等青瓷明器，说明这个时期的青瓷生产已经形成了一定规模。
杂耍在汉代称“百戏”，隋唐称“散乐”，唐宋以后，为了区别于其他歌舞、杂剧，始称为“杂技”。在古代文献中，秦汉时期的百戏主要有角抵戏、空中掷剑、跳剑丸、走绳索、爬高竿、耍大雀、马上技艺等表演项目出现。汉武帝元封三年（前108）春天，在一场规模盛大的百戏表演中，来自西域各国的使者带来了吞刀、吐火、屠人、截马等杂耍表演。隋炀帝杨广时期，宫廷设太常寺教授杂技技艺，大业六年（610）还在长安端门外举行过百戏表演，极大地推动了杂技艺术的发展。到了盛唐时期，杂技艺术又得到长足发展，大诗人白居易笔下形象地描绘了“舞双剑，跳七丸，袅巨索，掉长竿”等各类杂技技巧表演，呈现出“前头百戏竞撩乱，丸剑跳踯霜雪浮”的表演盛况。宋代杂技已形成一定规模，拥有40多个固定的表演项目，甚至出现了杂技艺人挑着满满一担水在绳索上稳步行走的绝技，北宋画家张择端刻画京城汴京（今开封）民俗风情的长卷《清明上河图》，上面就有民间艺人杂耍、卖艺的表演画面。其后至今，杂技表演演变成柔术、车技、口技、顶碗、走钢丝、变戏法、驯兽、魔术等固定的技艺表演类别项目，深受人们喜爱。
作为杂技技艺中的一种，杂耍在我国历史悠久，民间艺人层出不穷，很早就有专门从事这类表演的艺人。隋代柳彧或在《奏禁上元角抵戏》中记述角抵戏表演情形：“人戴兽面，男为女服，倡优杂技，诡状异形。”据《南史》卷四十七，列传第三十七崔相思传载，南朝宋元徽时期（473—477），“校试千有余人，后堂杂伎不在其数，糜废力役，伤败风俗”，说明那时候从事杂耍表演的“杂伎”已经有了一定的规模。这件三国时期的青瓷杂耍俑胎质坚硬细腻，造型生动古朴，根据其造型来看，三国时期虽战乱不休，但并没有影响到杂耍艺术的流行发展，在民间从事百戏表演者中已有了儿童杂耍艺人的身影，从中可管窥到杂耍艺术在三国时期的发展情况。
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