在我国优秀传统文化百花园里，由鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等十一种动物及中国神话传说中的龙组成的十二生肖文化，可以称得上是一朵颇具人文特色的民俗文化奇葩。
如图所示这套隋灰陶十二生肖俑，通高29厘米，武汉市武昌区岳家嘴出土，现藏于武汉博物馆。这组生肖俑一共十二件，分别为鼠俑、牛俑、虎俑、兔俑、龙俑、蛇俑、马俑、羊俑、猴俑、鸡俑、狗俑、猪俑，均为泥质陶，通体施有彩绘，由于年代久远，彩绘大多已经脱落。各生肖俑均为生肖首、人身，身穿宽袖交领长袍，腰束丝带，呈坐立姿势，双手合抱于胸前，仿佛在打躬作揖，洋溢着一缕浓郁的吉祥气息。
“昼闻空箪啮饥鼠，晓驾羸牛耕废圃。时才虎圈听豪夸，旧业兔园嗟莽卤。君看蛰龙卧三冬，头角不与蛇争雄。毁车杀马罢驰逐，烹羊酤酒聊从容。手中猴桃垂架绿，养得鹍鸡鸣角角。客来犬吠催煮茶，不用东家买猪肉。”南宋著名理学家朱熹的这首《十二生肖诗》，寥寥十二句，幽默风趣间，形象地道出了十二生肖的人文内涵，通俗易懂，妙趣横生。长期以来，人们与十二生肖朝夕相伴，许多生肖民俗相沿成习，内涵丰富，寓意美好，为百姓生活增添了丰富的色彩。
细细端详，这套十二生肖俑的塑造各依其态，有的圆睁大眼，咧嘴露牙；有的嘴唇紧抿，微露笑意；它们或诚实憨厚，或机敏诙谐，或虎头虎脑，或不怒而威，或木讷沉静，无不仪态端庄，造型生动，栩栩如生。尤其是细部的刻画颇具匠心，弯曲的羊角上纹饰清晰，下垂的鸡胡褶皱分明，龙角高耸，猪耳肥硕，鼠目透着一丝机警。
隋代时间较短，陶器在继承南北朝风格的同时又有所变化，器物造型更显饱满厚重。这组生肖俑胎体厚重，器型豪放，十二生肖均着统一服饰，正襟危坐，表情各异，纹饰细腻简练，神态生动传神，颇具气势，在一定程度上，体现了隋代陶文化的个性特征。
十二生肖是古人留给我们的宝贵历史文化遗产，一直以来，它浸透于我们的日常生活之中，并留下许多美丽动人的传说。其浓郁的民俗气息、丰富的文化蕴涵，以及美好的生活寓意，为悠久的中华文明增添了璀璨的光彩。
从这组完整的十二生肖俑上，我们既可探寻到古人对生肖文化的重视程度，又展现出了隋代陶器的工艺水平。
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