俗话说：“秋风起，菱角香。”秋天一到，菱角到了收获季节。菱角是南北方都很普遍的水上植物，也是人人都爱吃的时令鲜食，因此，古代文人留下了很多采菱的诗词。南朝梁江淹的《采菱曲》曰：“秋日心容与，涉水望碧莲。紫菱亦可采，试以缓愁年。”观赏如此婀娜多姿的女子采菱，谁还有忧愁呢？所以张九龄说“兰棹无劳速，菱歌不厌长”。看秀女采菱，曲子要慢慢欣赏，再长也不厌烦。刘禹锡就曾写过一首很长的《采菱曲》，其中写到：“白马湖平秋日光，紫菱如锦彩鸾翔。荡舟游女满中央，采菱不顾马上郎。争多逐胜纷相向，时转兰桡破轻浪。”描绘了女子采菱的情景。白居易有《看采菱》诗曰：“菱池如镜净无波，白点花稀青角多。时唱一声新水调，谩人道是采菱歌。”当温庭筠看到满塘的“菱荇”和有人乘船东归时，缕缕乡愁萦绕在胸间，勾起了他思乡的愁绪：“湖上微风入槛凉，翻翻菱荇满回塘。野船著岸偎春草，水鸟带波飞夕阳。芦叶有声疑雾雨，浪花无际似潇湘。飘然篷艇东归客，尽日相看忆楚乡。”明代诗人张元凯的《采菱词》则犹如一幅绝妙的采菱图：“菱角何纤纤，菱叶何田田。……娇容入花乱，素腕随荇牵。要住语绸缪，风动裙带偏。”
上海博物馆收藏有一幅金农《采菱图》（见图）。作品纵26.2、横35厘米，创作于乾隆二十四年（1759），时年作者72岁，艺术上可谓达到炉火纯青、出神入化的境界。图中远山若隐若现，近处的一弯赭色沙丘在湖中缓缓伸展，景色描绘得简约空旷，有秋高气爽的感觉，令人心旷神怡。湖面上水平如镜，一簇簇菱叶茂密碧绿，几只小舟在青萍间竞相划动。采菱女衣着鲜艳，既强调了采菱主体，又丰富了画面色彩。让人看到一群妙龄女子吟唱着轻柔舒缓的曲子，划着一叶扁舟，卷起衣袖，露出凝脂般白皙润滑的手臂，弯下腰肢去水面采菱，勾画出一幅美轮美奂、勾人魂魄的采菱图。如明代杜琼《采菱图》诗云：“苕溪秋高水初落，菱花已老菱生角。红裙绿髻谁家人，小艇如梭不停泊。三三两两共采菱，纤纤十指寒如冰。”金农博学多才，涉猎丰富，不仅在文学上造诣很深，而且具有精湛的书法功力。画面的顶端有一大篇题跋，可谓匠心独具。跋文是：“吴兴众山如青螺，山下树比牛毛多。采菱复采菱，隔舟闻笑歌。王孙老去伤迟暮，画出玉湖湖上路。两头纤纤曲有情，我思红袖斜阳渡。此诗余题赵承旨《采菱图》之作也，清夏无事，画以遣兴，又书此诗，奉寄高流一笑。曲江外史记于广陵僧舍。”
古时，菱角被看作是粮食，《光绪顺天府志》记载：菱角“生啖不甚甘脆，惟蒸曝亦可充粮。”夏末初秋之际，正是采摘菱角和芡实的最佳时节，此时食用菱芡，新鲜味美，营养丰富。唐代诗人白居易对菱角的美味赞不绝口：“嫩剥青菱角，浓煎白茗芽。淹留不知夕，城树欲栖鸦。”芡实营养价值高，美味可口，是滋补的佳品，除食用外，还可酿酒。根、茎、叶、果均可入药。宋代诗人葛胜仲对芡实情有独钟：“盘里明珠芡实香，尊前堆雪脍丝长。”古人有很多食用“菱芡”的诗词，如“菱角鸡头应已厌，蟹螫马颊更勤餐”（苏辙），“菱角鸡头荐晚杯，诗成不受片云催”（苏泂）等。民俗学者邓云乡在《菱角》一文中写：“生时绿中泛红，煮熟后呈褐色，吃起来极其鲜嫩。”金云臻先生对芡实的美味有描述：“芡实有老、嫩、二苍之别。老者绿中带紫，嫩者浅黄，只有二苍呈碧绿色最中吃。……沉李浮瓜都缺乏它的隽永之致。”
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