在油画产生的早期，画家常用木板作为基底材料。木板的优点是坚固、密实，许多祭坛画便是以木板为基底材料的。作为油画的支撑材料的木板在选材上就极为讲究，不仅需要好的木材，还需选择干透的木料，大画必须将木板相互拼接，形成完全平整的表面。
为了使木板不变形，还需增强它的厚度，通常在二至三厘米，甚至达到十厘米厚。木板上的底料加工一般采用白垩或石膏等加胶液而成的胶性底子，而不宜用油性底子。木板还有一个特性具有一定的吸收性，对古代大师的多次透明罩染画法大有好处。
但是木板的最大缺点是受潮膨胀和干燥收缩，这对已经固定的颜料层是有害的。油画的发展史告诉我们最好的油画支撑材料还是植物纤维织品的亚麻布，它不仅坚固及携带和裁剪方便，而且收缩性相对较小，布纹对底料和颜料的附着以及本身的肌理效果都被画家们肯定和喜爱，成为继木板之后普遍的、久经考验的油画支撑材料。亚麻布中又分细绢到粗织不等的品种，这要看画家自己的喜爱和选择。
一般来讲，细亚麻布适于古典油画中细腻、平整、光滑的表面制作和风格，而粗亚麻布则适于直接画法中粗犷随意的风格，甚至有的画家偏偏喜欢在作品完成时显露出粗亚麻布本身的质感。但总的来说，在作画时，粗布比细布的附着性强。但作为保存来讲，细布则更具耐久性，因为粗布的伸缩度更大。
除亚麻布以外还有其他被用于油画的布料，如棉布、帆布、化纤布等，但与亚麻布相比缺点是明显的，首先棉布弹性太小，不容易被绷紧，而且缺乏耐久性而易变碎;帆布的弹性则过大，遇冷热、干潮的收缩明显，易造成颜料层的龟裂与脱落。另外，其他的化纤布则更不能用于油画，不仅弹性差，附着力也差，对胶和油都不易吸收，不仅制作不舒服，而且不易保持长久。画布恰当的吸收性在我们做底和画画时都能感觉得到，它是一种在制作中既流畅而不涩、又易附着的感觉。
还有一种画布是商店里卖的已经制作好的画布，这种画布采用胶油混合或现代化学材料制底而成，其中也有质量好坏之分，最好选取用亚麻油而且是高质量底料制作的，否则会造成不良后果。这种画布的好处是省去制作底子的工序，但遗憾的是不能根据自己的需要来做底，因而不能达到自己期望的效果。传统古典油画的画家们都是自己备制底子，以便做到了解底子和掌握底子所带来的后果，从而为作品的制作和效果创造好的条件。
画布用于作画前，必须先将它装在木制的内框之上。这种内框要求牢固、干透而不易变形的木料，内框需带有从外向内倾斜的斜面，以便画布绷紧的平面背后不接触木框。画布装框时，最好用专门的绷布钳对角式地将布用小钉固定在木框的侧面或背面上，现在一般常用射钉枪来完成这一工序，因为它更为方便。布绷在框上要求经纬度的纤维相互垂直以保证松紧程度的均衡。
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