图1 “文魁”匾额
牌匾是我国独有的一种语言、文化符号，历史相当悠久。我国古代牌匾可以说是融汉语言、汉字书法、传统建筑、雕刻技巧于一体，集思想性、艺术性于一身的综合艺术作品。如今还存世的古代牌匾多数已经退出历史舞台，成为了收藏品。
图2 匾额边框上的描金云纹
图3 匾额边框上的描金飞鹤纹
这件“文魁”牌匾（图1），为清代咸丰年间的老牌匾，尺寸195×81厘米，做工考究精致，朱红边框，上有云纹（图2）飞鹤（图3）描金纹式。内框底黄色墨书。匾文“文魁”二字采用阳刻法，字体醒目且苍劲有力。该匾右边的文字是“钦命提督福建全省学政国子监祭酒加五级随带加一级纪录十二次吴保泰为”，中间为榜书“文魁”，左边是“咸丰丁巳年乡荐贡元江涤源立”。落款和年月均为正楷阳刻。从落款可知：该匾额是时任国子监祭酒、福建提督学政的吴保泰，为一个福建地区的乡荐贡元立的。咸丰丁巳年为1857年，虽然距今已有163年历史，但匾额字体依然清晰可辨，品相较好。
“文魁”牌匾是古代科举制度的产物。文魁即文章第一。乡试（清代乡试考场设于各省称贡院）于八月举行，亦曰秋闱。九月放榜，新科举人第一名称解元，第二名称亚元，第三、四、五名称经魁，第六名称亚魁，其余称文魁，均由朝廷颁给20两牌坊银和顶戴衣帽匾额。匾额悬挂住宅大门之上，门前可以树立牌坊。
左边的文字表明授匾者及其职官。吴保泰，字南池，号和庵，河南光州人，道光二十年（1840）庚子科进士。初授翰林院编修，咸丰五年（1855）升任国子监祭酒，同治元年（1862）由祭酒升詹事府詹事。历任广东、福建、浙江提督学政。
“国子监祭酒”，即主管国子监的教育行政长官。“国子监”为清代最高学府，兼有教育行政机构的职能。国子监祭酒，国子监官职名，主掌大学之法与教学考试，其上为监事大臣，辖下有监丞等辅佐官职。1910年，清朝灭亡后，该官职废除。“提督福建全省学院”即福建提督学政，也就是主管福建省学务及考试秀才和童生的教育行政长官。提督学政由翰林官及进士出身的部院官中选派，三年一任。
贡元是对贡生的尊称。“贡元”属于清制，童生经过县试、府试和院试三级考试成绩合格者，称为生员（即秀才），生员可以经提督学政的考选升入国子监读书。因为是“贡献给朝廷”的生员，故称贡生。清代的贡生有拔贡、岁贡、恩贡、优贡、副贡五种，合称“五贡”。“文魁”匾额是恭请某显官大臣为某贡生题写，由某贡生私立，用于彰显声誉，光耀门庭。
此“文魁”牌匾体积硕大，做工考究精致，纹式精美。足见题字者吴保泰书法造诣颇高，特别在广东、福建、浙江等地影响力很大。该木匾是清代科举制度的物证，与清代的科举制度息息相关，它记载着当年的一段真实的历史，起补史作用，具有一定的历史价值和文化收藏价值。
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