说到玩具，目前可追溯至距今约5000年的“屈家岭文化”，考古工作者在该遗址中挖掘出一件“陶响球”，此为我国已知最早、最明确的玩具之一。而东汉王符的《潜夫论·浮侈篇》中，则描绘了汉代玩具业的浮光略影——“或取好土，作丸卖之”“或做泥车、瓦狗、马骑、倡俳诸戏弄小儿之具以巧诈”……时间推进至北宋时期，我国古代的玩具市场已颇具规模，出现了“玩具专卖店”“玩具一条街”，生产和销售规模均空前繁荣，制售玩具成为宋人的谋生手段之一，南宋时期，大量玩具艺人南迁，形成了以都城临安为中心的玩具市场。正在此时，一种被制成宝塔、孩童、动物等各种形态的泥塑玩具极为流行，俗称“泥货”。每逢七夕（宋称“乞巧节”）便大量上市，其中知名度最高的当属“磨喝乐”，一种可以搭配不同服饰，还可调节姿态的泥塑玩偶，堪称古代的芭比娃娃，在当时即价格不菲。
如图所示这件宋代泥塑玩具，亦较为特殊，题材为昆仑奴怀抱花瓶，高约7、宽2.5厘米，站姿微屈，表情憨厚，模制烧成。此件玩具从线条到整体布局、从着装到头饰发型、从体态到神态情感纵然一体，惟妙惟肖。
《晋书》卷三十《孝武文李太后传》中记载：“时后为宫人，在织坊中，形长而色黑，宫人皆谓之崐崘。”意思是说，李太后在织坊中当宫人，因为她个高皮肤黑，宫人都说她是“昆仑人”。可见，在当时已有“昆仑”的称谓存在了。隋唐时期，《新唐书》《太平广记》乃至唐朝的诗歌、传奇等都有“昆仑人”的记载。“金环欲落曾穿耳，螺髻长卷不裹头。自爱肌肤黑如漆，行时半脱木绵裘。”这是唐朝诗人张籍的诗歌《昆仑儿》，其中，第二句与第四句与这件昆仑奴泥塑玩具的体貌特征颇为相似。
仔细考究，将“昆仑人”直译为“黑人”，大多来自于南洋诸岛和非洲地区，属于一种泛称，并非专指某一国家或地区。那么他们是如何来到遥远的中土呢？以唐为例，部分昆仑人通过该地区或大食等西域诸国作为年贡，或随商队至大唐境内，亦不排除跟随东南亚或南亚使节入华遗留者。其来唐路线大致有二，其一为传统的陆上丝绸之路，“昆仑人”多由此道而来；其二为海上丝绸之路，唐宋时期，随着海上丝绸之路的兴起，大食等西域诸国经南海诸国至广州、交州的贸易得到发展，“昆仑人”改由此道而来。
唐时的长安，已成为一座国际化大都市，各种肤色的居民游走于街巷之间。当时流传的一句行话叫做“昆仑奴，新罗婢”。由于“昆仑人”个个体壮如牛，性情温良，踏实耿直，贵族豪门都抢着要，一些有头面、有背景的人物出门，身后常常跟随着一两名“昆仑人”。而被贩卖到中土的“昆仑人”地位低下，因为他们“能驯伏猛兽犀象”和“善游，入水不暝”，除成为家奴外，或精习乐舞，供人娱乐，或为奴仆，供主人役使，所以时人称其为“昆仑奴”。至宋代，“昆仑奴”的称谓已变得相当普遍。
“牧渎一块泥，装塐恣华侈。所恨肌体微，金珠载不起。双罩红纱厨，娇立瓶花底。少妇初尝酸，一玩一心喜。潜乞大士灵，生子愿如尔。岂知贫家儿，呱呱瘦如鬼。弃卧桥巷间，谁或顾生死。人贱不如泥，三叹而已矣。”这是南宋诗人许棐的诗作《泥孩儿》，作品通过借物写人，揭露了社会贫富不均的现象，而“泥孩儿”所指，正是这种流行于宋代的泥塑玩具。可见，一件泥塑玩具见证着一段中外交往的历史，一段历史诉说着千余年的过往沧桑。
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