油画顾名思义是以油为颜料的调和剂的绘画。油作为油画材料的一个关鍵组成部分，我们必须研究它、掌握它。油画颜料就是以各种色粉与油调和研磨而制成的，因此，油与颜料的质量、干燥、技法运用等有着密切的关系。绘画常用油料包括三种类型，一是脂油性调和油也称调色油，供调配颜料和绘画之用;二是树脂油，主要供上光之用;三是稀释剂，包括松节油和汽油等，供稀释颜料和光油之用。这三种油各有不同的作用，但有时也常常混合使用，以达到各方面用途的综合目的。
a 调色油
通常所指的是亚麻油、核桃油、罂粟油等干性植物油。这类油呈流体状，遇空气后其中的酸与氧作用会产生一层氧化膜，这种膜比较坚固耐久，因此，它这种能结膜干燥的性能使油画的产生和长久承传成为一种可能。色粉颜料通过这类油的调和研磨之后成为标准的油画颜料，从古至今一直被画家所使用。
核桃油是古代大师们运用最广泛的调色油，包括达•芬奇、丢勒、凡•爱克等都曾爱用这种油。它的特点是流动性好，变黄程度小，缺点是容易变质(哈喇)。亚麻油是19世纪以后画家们运用最普遍的油种，被认为是最好的画家用油，它结膜坚固耐久，具有一定流动性，但容易变黄。罂粟油也被用于绘画，但少一些，由于它干燥速度相对慢一些，而且不易变黄，常被用于研磨颜料，使颜料在锡管里不易干硬。
调色油与颜料粉调合而形成合适稠度的油画颜料，油和粉的比例依据每种色粉的吸油量而定。油量太少，无法达到适于绘画拖动画笔的稠度，太多则容易形成 一种浮于颜料层之上的皮，这种皮很容易变黄和起皱，所以油量必须适度。好的管装颜料是厂家根据色粉的需油量而配制的，所以比例是标准的，可以直接使用。古代画家们都是自己研磨颜料，这样便于自己选择质量好的色粉以及掌握好自己喜欢的稠度。所以，如果是自己研磨颜料便需要考虑到颜料的油量问题，油和粉的最好比例可帮助绘画表面形成坚固、耐入的颜料膜，这种膜比调色油单独形成的膜还要坚实，就像纯水泥需要沙一样的道理。相反如调色油的量不够(如过分使用松节油稀释)，就会缺少凝结力，过早碎化、粉化。传统油画技法中的透明罩染比较多，其主要是用调色油，当然是经过处理的，如熬炼的熟油、日晒的稠化油，还有加入树脂光油或用松节油稀释等。但传统油画中润泽的色彩层次、微妙的衔接等效果惟有这种脂油性调色油才能达到，仅用松节油和光油都不能替代这种作用。
熟油是一种经传统方式加工的调色剂。在古代，画家们长期以来在寻求油画油料快干速度的实践中发明了这种熟油的加工方法，据说凡•爱克便是这种熟油的受益者。其制作方法一般是将生核桃油或生亚麻油加热至摄氏105°-115°之间，持续两小时左右，同时添加黄色氧化铝(黄丹)，比例是100毫升油加14克黄铝熬炼而成，俗称黑油，再经过滤，日晒后便会透明清澈些，这样便可以使用了。它的特点是比生油快干，而且颜料层里外同时干燥，这种熟油由于里面含有黄铅，所以在与玛蒂光油混合时会变成一种透明的膏状调色剂，这就是所谓的媒介剂。许多古代画家用它来罩染透明色，它的优点是便于刻画、不流淌，缺点是不宜画过大的画，因为它不像调色油那样流畅、润滑。
稠化油也是一种传统方式加工的调色用油，据说鲁本斯曾喜欢用它。它的制造方法是将油装于一个平底的浅缸内，保持生油在内两厘米的深度，长期日晒。为不让灰尘掉入其中，往往盖一块玻璃，并设法使玻璃高出缸口而使油充分接触空气、增强氧化，变成一种很稠的油。这种经过氧化的油用于绘画也具有快干、易于衔接等优点。
b.松节油
是稀释颜料所用的，本身不起凝结、固化的作用。管装颜料本身含调色油，所以有时可用少量松节油画画，特别是直接画法中那种稀薄的、轻快的笔触都是用松节油的结果。另外，松节油可稀释调色油，用于减轻调色油含量，也就是使颜料层瘦化，这适用于油画最初几遍的涂层，然后逐渐增加调色油的浓度，向肥化过渡。松节油属于挥发性油，新鲜的松节油干后不留痕迹，但在容器中时间太长它也要氧化，氧化后留下无用的粘稠的膏状物，绝对不要用这种松节油作画，否则会永远不干，所以尽量用新鲜的松节油。另外，松节油还主要用于溶解树脂，制成光油，或再加入调色油也可制成三合油，这三合油也是画家们经常使用的。
c.上光油
主要是用于已完成的绘画上光之用。可以起到保护画面、提高画面色彩在观感上的饱和度的作用，同时还起到调色剂的补充作用，将它加入调色油中可以使颜料层更加坚固耐久，因为光油中的树脂胶比调色油的结膜更经久而耐氧化。媒介剂的优越性即是两者结合所产生的，既具柔韧性又具坚实性。给画面上光需在油画完全干透后进行，否则会因颜料层的收缩而引起光油层的龟裂。上光油一般都是用好的软树脂胶溶于松节油而制成，最好的发光油仍然是玛蒂光油和达玛光油，玛蒂树脂光油具有最好的柔韧度和透明度，变黄过程慢，修复时易于去除等优点。达玛光油则更具坚实度，但变黄过程相对快一些，而且不易于修复时清除。古典油画的光油程序是必需的，只有这样才能达到保护画面不被氧化，特别是透明画法更需光油保护层，因为越薄的色层越需保护。给画面上光必须用稀释的光油很薄地层层进行，如果分两次刷，必须等干(大约二至三天)再刷第二遍，一幅画要想保管好，最好每年有一次上光。
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